27 апреля 1702 года Пётр I издал манифест «О ввозе иностранцев в Россию с обещанием свободы вероисповедания».
В Манифесте Петр, в частности, заявлял:
«Мы, по дарованной Нам от Всевышнего власти, совести человеческой приневоливать не желаем и охотно предоставляем каждому Христианину на его ответственность печись о блаженстве души своей. И так Мы крепко того станем смотреть, чтобы по прежнему обычаю никто как в своем публичном, так и частном отправлении богослужения обеспокоен не был, но при оном содержан и противу всякого помешательства защищен был. Буде же случится, что в каком-либо месте Нашего Государства или при Наших армиях и гарнизонах не будет настоящего духовного чину проповедника или церкви то каждому позволено будет не токмо в доме своем, самому и с домашними своими, службу Господу Богу совершать, но и принимать к себе тех, которые пожелают у него собираться для того, чтобы по предписанию всеобщего постановления Христианских церквей, единогласно восхвалять Бога и таким образом отправлять богослужение».
Кроме того, приезжающим в Россию иностранцам, гарантировалось сохранение прежнего подданства, право на свободный въезд и выезд, освобождение от налогов и пошлин и повышение в чинах. После выхода указа Петра из Европы в Россию начали прибывать строительные и военные инженеры, корабельных и огнестрельных дел мастера, архитекторы, ученые и художники, ставшие впоследствии основателями новых династий в российском служилом дворянстве.
Большинство приезжавших в Россию иностранцев придерживались протестантского вероисповедания.